La Real Capilla de Nuestra Señora del Pópulo está situada en la ciudad de Cádiz, en Andalucía (España).

Muy cerca del Pópulo, nombre con el que era conocida la principal Puerta de la Villa (antigua Puerta del Mar), vivía el Alcalde Mayor, Licenciado Mesa, hombre piadoso, que para evitar riñas y discordias entre las numerosas personas que concurrían diariamente al mercado, concibió la idea de colocar una Imagen de la Virgen en la Puerta de la Villa, por el año 1587. Por mediación del Escribano Público e Historiador de Cádiz, Agustín de Horozco, aprovechó que el pintor italiano Antonio Franco se encontraba en Cádiz (procedente de Roma) para embarcar en uno de los Galeones que iban a América y le encargó que pintara un Cuadro de la Santísima Virgen del Pópulo (imitación de la que existe en Roma). Fray Gerónimo de la Concepción, en su obra Emporio del Orbe, escribió que el Pintor supo interpretar fielmente los deseos que le expusieron para la realización de su trabajo.

El lienzo, que se pagó de gastos de Justicia, se puso en un vistoso marco y se colocó en un hueco que, para tal fin, se abrió en la misma pared del muro, situado entre las dos Torres, encima de la Puerta, siendo alumbrado por la noche con un farol de aceite a expensas del Corregidor.

Por tener este lienzo la invocación latina de "Ave María, Ora Pro Pópulo", vino en llamarse del Pópulo el mencionado Arco y algunos años después, entre el lienzo y la pared, se pintó un Escudo con las Armas Reales.

La colocación del Cuadro dio bien pronto el fruto apetecido, siendo muy numerosas las personas que al transitar por aquel céntrico lugar se detenían ante éste, para saludarle con una oración. Debido al aumento de la devoción hacia la Virgen del Pópulo, en el año 1593 el Ayuntamiento realizó obras de mejora en sus proximidades.

En el año 1596, la antigua Villa sufrió el asalto de las tropas Anglo-Holandesas al mando del Conde de Essex y el Cuadro de la Virgen del Pópulo fue tiroteado en repetidas ocasiones por las tropas invasoras. El franciscano Fray Pedro de Abreu, en su obra Historia del saqueo de Cádiz por los ingleses en 1596, dice a este respecto:
"Cuando la invasión inglesa, contra esta imagen colocada en sitio tan público, hicieron repetidos disparos los enemigos. Todo el marco de la pintura quedó acribillado a balazos y sólo recibió la tabla, en el fondo del cuadro, cinco golpes, quedando la imagen ilesa..."

Este conocido episodio, que fue tomado por milagro, hizo que la devoción hacia la imagen de Nuestra Señora del Pópulo se acrecentara notablemente, dando lugar a que fueran diversas personas las que desearon hacerse cargo de este lugar donde se encontraba colocado el Cuadro, para reformarlo y embellecerlo.

Para darle el Culto adecuado a esta Imagen y al objeto de evitar en lo posible nuevas profanaciones, en el año 1599 comenzó a construirse una Capilla entre las dos Torres y encima del Arco. Era por aquel tiempo Corregidor de Cádiz D. Fernando de Añasco, quien llegó a nuestra Ciudad en 1597 con el título de Mestre de Campo por orden especial de Felipe II para estudiar y disponer la guarnición de Cádiz y recinto de sus murallas. Don Fernando de Añasco solicitó donación de este lugar, a lo que accedió el Ayuntamiento por escritura pública, haciendo perpetua donación del sitio a dicho Corregidor, para sí y sus sucesores con facultad para poder enajenar o permutar la Capilla y demás fabricado por él en el terreno concedido.

Poco tiempo después, la donación pasó al Regidor de Cádiz D. Bartolomé de Villavicencio, el cual realizó importantes obras que transformaron por completo aquel sitio (quitó un Revellín que antes defendía las Murallas de las olas de la Bahía, edificó una Cerca y renovó el Marco del Cuadro de la Virgen del Pópulo, sustituyéndolo por otro de Oro Estofado). Adenás, con la autorización del Obispo construyó un Corredor cubierto delante de la Virgen, en el espacio comprendido entre las dos Torres y sobre la Bóveda del Arco, a modo de Capilla, con Altar, Ara y demás atributos divinos para poder celebrar oficios.

La consagración de esta Capilla se verificó con gran pompa y solemnidad, oficiando el Prelado y asistiendo los dos Cabildos, Nobles y numerosos devotos. La Bóveda del Arco, situada bajo el suelo de la Capilla, se transformó en Calle, en la que se establecieron diversos Comercios.

En 1621 comenzaron las obras para la construcción del Edificio actual de la Capilla, construyéndose sobre un Arco grande de piedra, del tamaño de la Puerta de la antigua Villa, cuadrada, a la que se tiene acceso por dos Escaleras situadas a ambos lados del Arco. Éstas concluyeron a finales de 1624. Se le construyó una Galería contigua al Templo, una Cúpula de Azulejos y un espacioso Balcón que da a la antigua Calle del Juego de la Pelota, siendo este último reformado y ampliado un siglo después.

La inauguración del Templo se celebró con gran solemnidad, asistiendo el Cabildo Municipal a l traslado de la Imagen de Nuestra Señora del Pópulo, predicando el primer Sermón el Administrador de la Capilla Dr. D. Bartolomé Valverde y Balboa y el último el Obispo de la Diócesis, D. Francisco Guerra, durante el novenario que con tal motivo se celebró.

La Comisión Provincial de Monumentos Histórico-Artísticos de Cádiz envió con fecha de 21 de noviembre de 1866 a la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando y Real Academia de la Historia de Madrid un documentado informe en el que se hace Historia de este Templo, que fue redactado y suscrito por el Vicepresidente de dicha Comisión, D. Adolfo de Castro, así como también fue firmado por el Secretario D. José de Asprer. Las Reales Academias trasladaron al Ministerio de Fomento copia del informe recibido, el que a su vez ofició al Director General de Instrucción Pública y Antigüedades para que trasladara al Gobernador Civil de Cádiz los antecedentes producidos por la Comisión, a fin de que se instruyera el oportuno expediente con tal objeto, así como un recordatorio a dicha Autoridad para que lo verificara a la mayor brevedad posible, con cuyas gestiones oficiales se pudo conseguir la declaración solicitada, pudiendo con ello realizarse las obras de restauración de la Capilla.

La Capilla actual se compone de una Nave, de Planta cuadrada, cubierta por Bóveda de Aristas Encamonadas y Presbiterio de Planta rectangular, cubierto por Bóveda Pétrea de Cañón (perteneciente a la construcción primitiva), decorada con motivos geométricos que enmarcan las Armas Reales situadas en la Clave.

Da acceso a la Capilla Mayor un gran Arco de Medio Punto, que descansa sobre dos Columnas Adosadas de orden Toscano. A los pies de la Nave se sitúa el Coro en alto, a modo de Tribuna, realizado en Madera de Cedro en la segunda mitad del siglo XVII.

La Fachada, de inspiración Clasicista, es de gran sobriedad compositiva y destacan en ella las Pilastras Toscanas Pareadas de orden gigante que la articulan, sustentando un Frontón triangular. Entre éstas se abre un Vano, rematado en Medio Punto, que permitía la visión de la Virgen desde el exterior, conservando de este modo su original condición de Capilla abierta. El cuerpo inferior, donde se sitúa el Arco de acceso a la antigua Puerta de la Ciudad, va Avitolado.

El Retablo Mayor es una interesante obra Barroca de Madera dorada (de mediados del siglo XVII) obra de Alejandro de Saavedra. Se compone de Banco, dos Cuerpos divididos en tres Calles y Ático. Los soportes son Columnas Entorchadas y Salomónicas, con una composición general que evoca estructuras Manieristas. Fue concebida originalmente para albergar sólo Pinturas, aunque a mediados del siglo XVIII sufrió una reforma en la que se sustituyeron los Lienzos de las Calles laterales del primer Cuerpo por Hornacinas, con las Imágenes en Madera policromada de San Saturio y San José, obras genovesas. Entre estas Hornacinas va un Templete-Manifestador Neoclásico y preside el Conjunto una versión decimonónica de la Virgen del Pópulo. El Banco contiene Pinturas sobre Tabla relacionadas con la vida de la Virgen y en la Calle central, ocupando el segundo Cuerpo, un Lienzo representando a la Encarnación, a cuyos lados van otros con San Luis Rey de Francia y La Conversión de San Pablo, mientras que centra el Ático un Crucificado flanqueado por la Virgen y San Juan. Todas estas Pinturas pueden atribuirse a Juan Gómez Couto.

En los Muros laterales del Presbiterio hay pequeñas Portadas de Mármol gris, rematadas por un Frontón triangular y a ambos lados de la Nave se sitúan dos Retablos gemelos de Madera dorada, los cuales también fueron reformados en el siglo XVIII para sustituir las primitivas Pinturas por Estructuras Rococó que contienen Tallas policromadas, entre las que sobresale la que representa a la Virgen del Rosario, obra de origen genovés.

Los Áticos conservan los Lienzos originales que representan a San Pedro y a San Pablo, también atribuidos a Juan Gómez Couto y las Mesas de los tres Retablos y los Aguamaniles son obras genovesas, en Mármoles policromos con incrustaciones de Nácar, de finales del siglo XVII. Otras piezas conservadas en la capilla son: una Cruz de Guía, un Lienzo que representa a la Virgen de la Soledad y un Juego de Candelabros y Cruz de Altar en Plata, todos del siglo XVIII.

Calle Pelota - Barrio del Pópulo (Arco del Pópulo)
11004 Cádiz
Andalucía (España)
Tlf: 956 285 967

Horarios:
- Martes, Jueves y Viernes de 10:00 - 13:00 y de 16:30 - 19:30 h.
- Miércoles, Sábados y Domingos de 10:00 - 13:00 h.
- Tardes de Verano de 17:00 - 20:00 h.
- Cerrado Lunes y Festivos.

Precios:
- Entrada 1,20€
- Grupos de más de 10 personas 1€