El Lago del Desierto reconocido por Chile como "Laguna del Desierto", se encuentra en el departamento Lago Argentino en la provincia de Santa Cruz, República Argentina en la frontera con Chile. Se ubica a 25 kilómetros al norte de la localidad de El Chaltén.
El valle del lago está enmarcado por dos cordones montañosos. En el lago nace el río de las Vueltas que luego desemboca en el lago Viedma.
En la actualidad en el lago se puede realizar actividades como la pesca y contratar excursiones tales como navegaciones a través del Lago del Desierto, caminatas, entre otras. Además se puede realizar una caminata de una hora, por un sendero marcado, hasta el Glaciar Huemul.

Debe tener en cuenta que la zona del Lago al no estar poblada no pose ningún local comercial ni servicio gastronomico, tampoco pose estación de servicio, por lo cual se recomienda viajar con suficiente combustible y las herramientas de auxilio necesarias.
El Conflicto entre la Republica Argentina y Chile surge cuando luego de que Estados Unidos elaborara un mapa en 1947 por el cual se establecía el limite entre los dos Estados, teniendo en cuenta la divisoria continental de aguas y dejando, por lo tanto, el territorio del Lago del Desierto del lado Argentino, a fines de 1949 el Gobierno Argentino informa a los colonos chilenos que se encontraban en la zona del Lago que debían dirigirse a Río Gallegos (Capital de la Provincia).
De acuerdo a esto en 1953 Chile elabora un mapa que dejaba el Lago del Desierto del lado argentino basándose en el mapa elaborado por los Estados Unidos.
El momento de mayor tensión a causa del conflicto surge cuando en Octubre de 1965 los presidentes Arturo Illia y Eduardo Frei Montalva se reúnen en Mendoza, acordándose el retiro de los carabineros chilenos que se encontraban en la zona del Lago del Desierto dentro de las 48 horas posteriores a tal acuerdo y el sometimiento del asunto a una comisión mixta. Luego de esto Gendarmería Nacional avanzo sobre la zona del Lago del Desierto a fin de asentar posición. En noviembre de ese mismo año se produjo un enfrentamiento con cinco carabineros chilenos que aún se hallaban en la zona, este enfrentamiento termino con la muerte de el teniente chileno Merino y el arresto de los demás carabineros chilenos.
En 1967 la Gendarmería Nacional Argentina instaló un puesto permanente para custodiar la Laguna del Desierto.
Fue recién en Octubre de 1991 cuando los presidentes Patricio Aylwin de Chile y Carlos Saúl Menem de la Argentina acordaron acudir a un arbitraje internacional sobre la disputa. Y cuatro años mas tarde, en Octubre de 1994 el tribunal dio a conocer el fallo en el que reconoció en su mayor parte la posición Argentina.



La zona es una estrecho valle de forma rectangular de 12 km de ancho promedio con un máximo de 18 km, que corre en sentido nor-nordeste/sur-suroeste al oriente del encadenamiento principal de la cordillera de los Andes, entre el Lago O´Higgins/San Martín y el Monte Fitz Roy o Chaltén a lo largo de 48 km en línea recta entre los dos puntos. La altura mínima en el Hito 62 es de 250 msnm y la máxima en el monte Fitz Roy es de 3.406 msnm. El valle está enmarcado por dos cordones montañosos, el más occidental recibe varios nombres en distintos tramos (cordón Gorra Blanca, cordón Marconi, etc.), el más oriental, de mayor continuidad pero más eschecho y menos elevado, es llamado cordón Oriental por Chile y cordón Martínez de Rozas (al norte) y cordón del Bosque (al sur) por la Argentina. En la laguna nace el río de las Vueltas que luego de atravesar el lago Azul desemboca en el lago Viedma.

La zona entre el hito 62 en la ribera sur del lago O´Higgins/San Martín y el Monte Fitz Roy en la que se encuentra la Laguna del Desierto, fue objeto de una disputa limítrofe entre Chile y la Argentina que fue resuelta el 21 de octubre de 1994 por el fallo de un tribunal arbitral que sentenció en favor de la argumentación argentina en una zona de 481 kilómetros cuadrados que se hallaba en disputa, convalidada el 13 de octubre de 1995 cuando el mismo tribunal rechazó el pedido de reconsideración por parte de Chile.



Lago Del Desierto
Al norte de El Chaltén, por la ruta provincial Nº 23, el Lago del Desierto, se configura como un destino tentador para todos aquellos que tienen interés en viajes no convencionales impregnados por la naturaleza pura. El Río de Las Vueltas acompaña los 35 Km. de éste trayecto. Durante el paseo, puede apreciarse la pared Noroeste del Fitz Roy, totalmente distinta a las panorámicas obtenidas en otras excursiones. Se cruzan luego los puentes sobre el Río Blanco y Eléctrico, continuando sobre la margen oeste de la Laguna Cóndor. Es una experiencia fascinante, orientada a los amantes del trekking. Glaciares colgantes y maduros bosques, harán de este lugar, la meta de sus deseos.
A los efectos de lograr una acabada interpretación del ambiente y de sus mensajes; se recomienda emprender esta excursión acompañados de un guía de trekking.
El Lago que nos ocupa, de origen glaciario, se recuesta sobre una angosta depresión de aproximadamente 13 Km. de largo, y algo más de 1 km en su parte más ancha. Por el norte, recibe las aguas de la Laguna Larga y el Lago Chico, mientras que en su extremo sur, da nacimiento al Río de las Vueltas que desemboca luego en el Lago Viedma. La cuenca de este río en su límite septentrional coincide con la línea divisoria de aguas constituida por el cordón Martínez de Rosas y el Cerro de El Trueno (1.970 m sobre el nivel del mar).
Desde este filo las aguas fluyen sobre el río Obstáculo al Lago O’Higgins en el territorio Chileno, mientras que hacia el sur, en territorio Argentino corren a través del alargado Lago del Desierto y el Río de las Vueltas, para desembocar en el Lago Viedma.

El Lago del Desierto se encuentra a solo 38 kilómetros del Chalten.
Apenas se sale del Chalten va variando el paisaje, más al oeste, convirtiéndose rápidamente en bosque denso y montañoso, circulando por el valle del Río de las Vueltas. Durante el trayecto de ida se realizan 2 paradas fotográficas, primero en cercanías de la hostería El Pilar, con una excelente panorámica del Fitz Roy (en días despejados), y luego 6 km. antes de llegar al Lago, un stop en un caudaloso salto. A las 10.30 se llega a la punta Sur del Lago del Desierto, donde se tiene incluido un trekking hasta el Glaciar Huemul (se puede hacer una Navegación a Punta Norte). La duración del mismo es de casi 2 horas, se asciende hasta la laguna y Glaciar Huemul, contemplando además hermosas panorámicas del Fitz Roy a mano izquierda, y el Lago del Desierto por la derecha. Cuando se baja, se hace un descanso, ideal para reponer energías, donde se aconseja realizar un pic-nic. Luego, el guía conducirá hasta la costa, hasta una playita, donde se puede contemplar el largo del Lago del Desierto.

Al regreso, se realiza el último stop en el Chorrillo del Salto, donde se realiza una tranquila caminata de 30 minutos entre ida y vuelta, para llegar a avistar la Cascada del Chorrillo.