Su característica particular es que es el único remanente del bosque húmedo pluvial valdiviano, quedando aislado del resto del bosque por la desaparición de estos producto del fin del último período glaciar. Se mantuvo gracias a un fenómeno particular que es la condensación de la niebla costera producto del cruce de la corriente de Humboldt con los vientos provenientes del mar. Esto crea un ambiente húmedo particular que mantiene -ya en un grado de deterioro importante- las características del bosque. Esta característica de bosque relictual determina que en él se encuentren los límites extremos septentrionales de diversas especies de la flora de Chile, tales como el árbol olivillo (Aextoxicon punctatum), la enredadera epífita medallita (Sarmienta scandens) o el copihue (Lapageria rosea), considerada la flor nacional de Chile, aunque esta última parece haber sido introducida al parque durante el siglo XX.
En 1977 fue declarado Reserva de la Biosfera por la Unesco.


Ubicado en la Provincia de Limarí de la Región de Coquimbo.
Se accede por la carretera Panamericana, actual Ruta CH - 5, sector Autopista del Elqui. El Parque está ubicado a 450 Km. de Santiago. Desde esa ciudad, tomar la Ruta CH – 5, hasta el Km. 387. En el paso nivel existente en el lugar y que se encuentra debidamente señalizado, tomar camino lateral hacia el poniente que lleva en 27 km, a través de diversas comunidades, hasta la entrada al Parque. Éste camino es de tierra y se conserva en buen estado todo el año. El trayecto desde la Capital de Chile demora aproximadamente unas 6 horas de viaje.

Desde La Serena, tomar la Ruta CH – 5, sector Autopista del Elqui, hacia el sur hasta el km 387 y desde allí seguir camino lateral de tierra hacia el oeste. Son 110 kilómetros posibles de recorrer en una hora y 45 minutos.

En el trayecto se puede disfrutar del paisaje marino en un mirador ad-hoc.
Además existe un sendero para personas con capacidades reducidas de 140 metros, este se puede recorrer en silla de ruedas o con aparatos ortopédicos, si fueras el caso, cuenta con placas para lectura en Braille.

No hay arriendo de cabañas ni camping habilitados al interior de la Unidad, pero es factible hacer campismo en las comunidades aledañas.

Se encuentra en uso sitio de merienda con 12 acomodaciones en el sector del Arrayancito, vecino al nuevo Centro de Información Ambiental. Cada sitio cuenta con mesones rústicos, fogón y parrilla, además de pilones de agua no potable, útiles para el aseo de utensilios.

Anexo a los sitios de merienda se encuentra una batería de 6 servicios higiénicos separados para damas y varones.